本赛季，在亚冠赛场上，中超的四支参赛球队共获得了7.383分的亚足联积分，位居东亚地区第9名，仅略高于柬埔寨。令人震惊的是，我们连印尼、马来西亚、越南这些国家都不如，尤其是泰国的积分竟然是我们的近两倍。面对如此局面，中超联赛迫切需要放开对外援的限制，以提升整体竞争力和积分水平。

以泰国为例，很多人认为泰国男足仅是在亚冠开放外援才取得了一些成绩，但事实上，自去年下半年以来，泰国男足世界排名已经连续跃升了8位，达到了近16年来的新高，目前与中国队仅相差不到6个积分。而且很可能在今年3月份就会超过我们。面对世界杯预选赛中库拉索和喀麦隆等强敌，国足至少要赢下一场才能避免被泰国反超，目前的形势显然不容乐观。

其次，有观点认为沙特阿拉伯放开外援后实力反而下降了，但事实远非如此。沙特不仅不限制外援，仍然稳定晋级世界杯。在世预赛中，中国队即使坐拥主场优势，仍然被对手击败，双杀战绩彰显了差距。2015年黄金时期时，我们还曾在亚洲杯中以1比0击败沙特，谁能说沙特放开外援之后球队实力变弱了呢？

第三，一个常见的论调是限制外援是为了保护本土年轻球员的出场机会，比如之前推行的U23政策，但实际效果并不理想。U23国足甚至未能从亚洲杯小组赛中出线，而现在取消这些限制后，U23亚洲杯的表现却惊艳夺得亚军。与其人为保护，不如让年轻球员真正参与激烈的竞争，提高竞技水平。

第四，不仅仅是沙特和泰国，日韩联赛近年来也纷纷放开外援政策。韩国联赛本赛季将外援可用人数从4人提升到5人，并且注册外援数量不再设限。尽管韩国足球整体水平有所波动，却也在努力适应亚洲足球发展的潮流。

当然，开放外援并不意味着毫无规则。比如可以制定专门针对U23外援的配额政策。此前国安引进22岁的韩国球员金玟哉，后来转会欧洲俱乐部，为俱乐部带来了超过750万欧元的经济收益及青训补偿，这正是成功范例。此外，我们可以借鉴欧洲联盟国家对外援的管理方式，或日本联赛对来自东南亚球员的综合利用。例如近期U23亚洲杯金靴奖得主、越南前锋阮庭北不仅表现出色，而且成本低廉，又好用。我们必须打破旧有框架，开阔视野，积极学习全球先进经验，推动中国足球迈向更高水平。