当前站在中超前列的几支球队，在亚洲范围内的水平或许并不抢眼，这一现实足以让部分国内球迷感到尴尬。若把话题放在亚冠赛场上，四强中的风景线并不如人意，甚至可以说只是配角的存在感。顶着“国内顶配”称号的海港、申花、蓉城和国安，在对阵韩日强队时暴露出的短板，远比在国内联赛里熟知的强势更具说服力。

不久前的变局也以一个教练的下课来印证这一点。10月9日，蔚山现代宣布解雇主教练申台龙，任职期仅65天。俱乐部给出的理由很直白：球队在联赛中未能摆脱泥潭，战绩不佳成为被直接指向的问题点。虽然申台龙在对阵蓉城和申花的两场比赛中取得了一胜一平的成绩，但这组成绩在外界眼中往往被“同行衬托”的说法所遮蔽，其真实价值仍然值得商榷。

在本赛季亚冠的格局中，代表中超出战的四队里，真正真正具备竞争力的并非像疫情前那样的高水平对决，而是以四强为核心的示范效应。海港、申花、蓉城和国安，曾经在国内赛场被视为顶级配置，但他们在亚冠中的表现却没有延续这种气势。申花和海港在面对韩国和日本的对手时，两战仅仅拿到一个积分；蓉城首战遭遇蔚山的绝杀，次轮击败江原，成为本赛季亚冠精英联赛中中超队伍里唯一取得胜利的球队；国安则先在主场踢平河内公安，随后客场0比3落败于麦克阿瑟FC，因而在主帅位置上也经历了变动。由此可见，现阶段中超四强在亚冠赛场的身份，更多呈现出边缘化的角色。

关于这种尴尬局面的原因，外界常常归因于外援发挥不稳、旅途劳累或为联赛留力等因素，但本质仍在于整体实力的不足。日本和韩国的联赛中，存在一整套完整且高效的本土人才培养体系，令日、韩两国的球队在对抗强敌时更容易通过轮换阵容来压制对手。他们的技术风格各有特点：日本球队注重脚下细腻的传控和默契配合，韩国球队则以高强度体能和压迫式防守著称。这些年来已成为对手熟知的“注册商标”。而中超球队则显现出一个依赖外援的趋势，即便金元时代逐渐退场，国内球员似乎仍未形成真正的主人翁意识，球队在进攻和胜负的重担上往往让外援扛起，导致本土体系和培养能力追赶不上对手的步伐。