第一个“欧洲之王”来到NBA遇到多少困难？_托尼·库科奇_迈克尔·乔丹_芝加哥公牛
谁才是NBA历史上第一位真正意义上的“欧洲之王”？
除了28岁因车祸不幸离世的克罗地亚天才德拉岑·彼得洛维奇，答案就是他的国家队队友——托尼·库科奇。比彼得洛维奇小四岁的库科奇，在登陆NBA之前，早已将欧洲赛场搅得天翻地覆：他带领南斯拉夫和克罗地亚赢得世锦赛金牌并荣膺MVP，欧锦赛冠军及MVP；在俱乐部层面，他帮助球队完成欧洲联赛三连冠，并多次捧得MVP和决赛MVP奖杯。可以说，欧洲篮球的一切荣誉几乎都被他收入囊中。
在欧洲所向披靡之后，库科奇的目光锁定了更高层次的舞台——NBA。1990年，他参加选秀，并在首轮第29顺位被芝加哥公牛选中。然而，他并没有立即赴美发展。其原因有二：一是当时东西方关系隔阂严重，交流困难；二是公牛内部并非人人看好他。虽然球队总经理杰里·克劳斯极力推崇库科奇，甚至到处播放他的比赛录像，将他称作“欧洲的魔术师”，但大多数人对所谓的“欧洲篮球成就”并不买账，认为这些荣誉不足以在NBA立足。甚至当克劳斯希望队中球星主动给库科奇打电话示好时，对方冷漠地拒绝：“我不会说克罗地亚语。”
此时年仅22岁的库科奇心中自有骄傲：“NBA是我的梦想，但我的梦想绝不是在板凳上虚度光阴。”然而在美国篮球界，他仍是一张“白纸”，所有的欧洲荣誉几乎不被承认。事实上，当时欧洲篮球整体水平与NBA差距极大，没有任何先例能证明欧洲人能在NBA取得成功。即使多年后的卢卡·东契奇在18岁横扫欧洲赛场，也曾被质疑“不配当状元”，这便可见当年的怀疑有多么顽固。
转机出现在1992年巴塞罗那奥运会。库科奇率领克罗地亚获得银牌，虽不敌“梦之队”，但能与那支史上最强阵容抗衡，足以赢得尊重。彼时曾经拒绝过他的那位球星——迈克尔·乔丹，终于向他伸出友谊之手：“明年NBA见！”正是这句话，让库科奇决定正式登陆NBA。然而命运开了个玩笑——当他加盟公牛时，乔丹却宣布退役。
失去乔丹的公牛群龙无首，斯科蒂·皮蓬自视为球队新王，却偏偏遇上了总经理力捧、又得到乔丹认可的“欧洲之王”。库科奇面对的第一个难题，便是队内复杂的人际关系。训练场上，皮蓬频频刁难他，或许是为了立威，或许只是出于不满。这种暗流最终在1994年东部半决赛彻底爆发。当时公牛对阵尼克斯，最后1.8秒比分打平，主帅菲尔·杰克逊安排由库科奇执行绝杀。皮蓬愤怒至极，坚称“这是我的球队”，甚至以不上场相威胁。最终库科奇稳稳命中压哨球，但更衣室中却没有喜悦，只有矛盾与冷漠。
乔丹回归后，公牛重新找到秩序，但库科奇迎来了另一个挑战——文化隔阂。欧洲赛场上的他风度翩翩，甚至喜欢与对手开玩笑；而乔丹则习惯于冷酷霸道，公开批评库科奇“意志薄弱”。库科奇常常听不懂乔丹的玩笑，比如“多吃点生牛肉才能更有侵略性”。这种性格与文化上的差异，使得他与乔丹的关系始终有些疏远。
然而，胜利终究化解了一切。1995-96赛季，公牛取得72胜的伟业，库科奇则荣膺最佳第六人。他不再是欧洲赛场上那个无所不能的核心，而是成为NBA顶级球队中不可或缺的角色球员。他拉开空间，扮演替补奇兵，完美适应了球队需求。公牛的欧洲球探杜肯曾评价：“在欧洲，他是乔丹；可在NBA，他必须学会在乔丹和皮蓬身边扮演新角色。他做到了。”
此后，库科奇继续赢得荣誉：随公牛三连冠，并在NBA效力到37岁才退役。他的经历，为后来者铺平了道路。今天当我们谈论诺维茨基、加索尔、东契奇这些欧洲球星时，不应忘记，正是库科奇在充满质疑的年代，勇敢地开辟了那条“欧洲之路”。
（NBA）
